Qué es la automatizacion industrial

La automatización industrial consiste en la implementación de sistemas tecnológicos para controlar procesos productivos sin intervención humana directa. A través de sensores, controladores y software, se consigue que las operaciones se ejecuten con mayor eficiencia, precisión y seguridad.

Su relevancia en la industria actual es cada vez mayor, ya que permite a las empresas aumentar su competitividad en mercados donde la rapidez, la calidad y el control de costes son factores decisivos.

Tipos de automatización en el entorno industrial

Existen diferentes niveles de automatización, según el tipo de industria, el grado de personalización del producto y la madurez tecnológica de la empresa:

1. Automatización fija o rígida: Utilizada en líneas de producción de alto volumen y baja variabilidad, como la automoción. Aquí, las máquinas están diseñadas para realizar tareas repetitivas con precisión, pero sin posibilidad de adaptarse fácilmente a nuevos productos.
2. Automatización programable: Ideal para producciones por lotes. Los equipos pueden reprogramarse para fabricar distintos productos, aunque con cierto tiempo de adaptación. Muy común en industrias como la electrónica o el sector alimentario.
3. Automatización flexible: Utiliza robots colaborativos, inteligencia artificial y sistemas adaptativos que se ajustan dinámicamente a la producción. Permite una gran versatilidad y personalización, siendo clave en entornos con alta rotación de productos o producción bajo demanda.

Ventajas de automatizar procesos industriales

La automatización no solo aporta velocidad, también introduce mejoras de calidad, fiabilidad y gestión estratégica:

• Reducción de errores y fallos humanos: Los procesos automatizados eliminan la variabilidad provocada por el cansancio o la falta de atención, reduciendo defectos y mejorando la consistencia del producto final.
• Ahorro de costes operativos: Al automatizar tareas repetitivas, se optimizan los tiempos de producción, se disminuye el desperdicio de material y se reducen los costes asociados a paradas o reprocesos. Además, se optimiza el uso energético gracias a sistemas más eficientes.
• Incremento de la velocidad y productividad: La automatización permite ciclos de producción más rápidos y sostenidos durante más tiempo, lo que se traduce en mayor capacidad de respuesta ante aumentos de demanda sin necesidad de aumentar personal.
• Mejora de la calidad del producto: Los sistemas de control automático supervisan cada etapa del proceso, asegurando que se cumplan los parámetros establecidos en cada unidad producida, lo que mejora la percepción del cliente final.
• Escalabilidad y adaptabilidad: La automatización industrial permite que una fábrica se adapte fácilmente al crecimiento de la demanda o a cambios en los productos, integrando nuevas tecnologías sin rediseñar por completo la planta.

Automatización y digitalización: ¿son lo mismo?

Es habitual confundir estos dos conceptos, aunque en realidad son complementarios:

• Digitalización es el proceso de convertir la información analógica en digital, como cuando se registra manualmente una producción en una hoja de cálculo y luego se transfiere a un sistema digital.
• Automatización es la capacidad de utilizar esa información digital para ejecutar tareas de forma autónoma, sin intervención humana, con decisiones basadas en datos en tiempo real.

En resumen, la digitalización prepara el terreno; la automatización lo explota para optimizar y escalar.

Ejemplos de tecnologías aplicadas a la automatización

La automatización moderna se basa en una combinación de hardware, software e inteligencia artificial. Entre las tecnologías más utilizadas destacan:

• Robótica industrial: Robots que realizan tareas como soldadura, ensamblaje, embalaje o paletizado con una precisión y velocidad superiores a las humanas. Los cobots (robots colaborativos) trabajan además junto a personas en entornos compartidos.
• Controladores lógicos programables (PLC): Son el cerebro de muchas máquinas. Reciben datos de sensores y ejecutan acciones en milisegundos para mantener el proceso bajo control.
• Sistemas SCADA: Supervisan y controlan procesos industriales a distancia. Permiten visualizar, almacenar y analizar lo que ocurre en la planta en tiempo real.
• Sistemas MES: Enlace entre la planta y el ERP. Gestionan órdenes, tiempos, trazabilidad y calidad directamente desde el entorno productivo.
• Sensores IoT: Miden variables como temperatura, presión o velocidad y transmiten esos datos a sistemas de control para ajustar el proceso automáticamente.
• Visión artificial: Cámaras y software capaces de inspeccionar visualmente productos para detectar defectos, medir dimensiones o verificar ensamblajes.
• Inteligencia artificial y analítica avanzada: Herramientas que analizan grandes volúmenes de datos para predecir fallos, optimizar mantenimientos o mejorar la planificación.

Soluciones tecnológicas que facilitan la automatización

Hoy en día, contar con herramientas que integren la automatización con la gestión empresarial es clave. En ese sentido, las soluciones de AHORA permiten implantar sistemas flexibles, modulares y adaptados a cada necesidad:

• El software de producción de AHORA permite conectar sensores, controladores y sistemas MES en tiempo real, garantizando trazabilidad, eficiencia y control operativo desde un único entorno.
• Con un ERP, las empresas pueden coordinar su área productiva con las funciones administrativas, logrando una integración total entre fabricación, compras, logística, ventas y finanzas.
• Además, Ahora Analytics ofrece una capa de business intelligence que transforma los datos generados por la automatización en información útil para directivos, responsables de planta o mantenimiento, mediante dashboards visuales e informes automáticos.
• Y si estás empezando a explorar este campo, puedes consultar esta completa guía sobre qué es la automatización de procesos para comprender los primeros pasos hacia la transformación digital.

La automatización industrial ya no es solo una ventaja competitiva: es una necesidad para mantener la eficiencia, la calidad y la sostenibilidad. Con las soluciones de AHORA, tu empresa puede dar el paso hacia la industria conectada, flexible y preparada para el futuro.

David Miralpeix

Socio fundador y CEO de AHORA

David Miralpeix es uno de los socios fundadores de AHORA. Lleva más de 33 años liderando el desarrollo de software para empresas de sectores tan dispares como Banca, Seguridad, Gabinetes jurídicos legales, Fabricación, Producción, Distribución, Servicios, Promoción, Calidad o Comercialización Inmobiliaria.